Albedo ali koeficient odbojnosti je mera za svetlobno odbojnost površine telesa. Albedo pove, kolikšen del vpadne svetlobe se odbije od površine telesa. Ime izhaja iz latinske besede "albus", ki pomeni belina. Albedo 0 pomeni, da telo ne odbija svetlobe, torej vso svetlobo vpije (je idealno črno telo), albedo 1 pa ima telo, ki svetlobo popolnoma odbija (je idealno belo telo). Albedo je odvisen od frekvence vpadne svetlobe. Odvisen je tudi od smeri vpadne svetlobe.
Pomembno je vedeti, koliko sončne energije na polih se odseva, absorbira ali osvobodi nazaj v vesolje. Veliko znanstvenikov raziskuje to vprašanje, za kar je zelo dober razlog. Kaj, če je na primer prišlo do Zemlje več energije, kot je bila odsevana ali sevalna nazaj v vesolje? Zemlja kot sistem ima energetski proračun, ki vključuje vse dobičke dohodne energije in vse izgube izhodne energije. Ko je tok dohodne sončne energije uravnotežen z enakim pretokom toplote v vesolje, je Zemlja v sevalnem ravnotežju. Globalna temperatura je relativno stabilna, ko je vsota dobičkov približno enaka vsoti izgub. Vse, kar poveča, ali zmanjša količino vhodne ali izhodne energije, moti Zemljino sevalno ravnotežje. S tem globalne temperature rastejo ali padajo v odziv.
Količina odbite energije se spreminja s površinskimi spremembami, zlasti pri polih ali kjer tradicionalno prevladujejo snežne in ledene površine. Povprečni albedo za Zemljo je 31, kar pomeni, da Zemlja odraža skoraj tretjino dohodnega sevanja nazaj v vesolje. Gozdovi, oceani, mesta ali puščave imajo različni albedo. Gozdovi imajo albedo med 08 in 15 in puščave imajo albedo približno 30.
Svetel sneg in led odbijata sončno svetlobo nazaj v vesolje. Albedo snega in leda je od 6 do 9. Toda kaj se zgodi, ko se temperatura Zemlje ogreje? Sneg in led se topita in pri tem se manj energije odbije nazaj v ozračje, saj se pri tem veliko več energije vpije v zemljo in v vodo, kjer se začne postopek segrevanja Zemlje, ki povzroča več taljenja snega in ledu. Ta postopek je znan kot povratni odboj ledu.
V skladu s sinteznim poročilom medvladnega foruma o podnebnih spremembah (IPCC) iz leta 2007 satelitski podatki kažejo, da se od leta 1978 morski led v severni Ameriki zmanjšuje s stopnjo 3 % na desetletje. Znanstvenike zanima tudi vloga, ki jih v tem scenariju igrajo oblaki. Z večjim tlakom snega in ledu je večji tlak v zraku, ki je na voljo za ustvarjanje oblakov. Vprašanje postane, kakšna je vloga oblakov pri odražanju energije?
Oblaki odvajajo več svetlobe nazaj v vesolje kot modro nebo brez oblakov. Območje albedo je odvisno od večjega števila dejavnikov, vključno z višino oblakov, njegovo velikostjo ter številom in velikostjo kapljic znotraj oblaka. Oblaki so v barvi od svetlo bele do temno sive, zaradi kapljic vode, ki razpršijo svetlobo. Več kapljic in velikosti kapljic imajo večjo površino in odražajo več svetlobe.
Veliki oblaki kumulonimbus odtisnejo temno senco, ker svetloba preprosto ne prehaja skozi nje. Iz vesolja bi ta oblak bil videti svetlo bel, ker ima visok albedo. Oblak cirus je, na drugi strani skoraj prozoren, vendar se zdi bolj siv od prostora, ker je njegov albedo nižji.
Skrbi za albedo veljajo tudi za druga področja poleg oblakov, snega in ledu. Vsaka površina na zemlji ima pri tem svojo vlogo. Na primer, če se rastlinska zemljišča očistijo (na primer krčenje gozdov ali poljedelstvo), odbijajo gole površine več sončne svetlobe nazaj v vesolje, kar ustvarja hladilni učinek. Toda krčenje gozdov in gorenje biomase odbijata ogljikov dioksid nazaj v ozračje. Rastline, ki običajno vpijajo ogljikov dioksid, ga pri tem ni več.
Medtem ko se lahko krčenje in ponovno pogozdovanje opravita na letnih ali desetletnih časovnih lestvicah, je življenjska doba ogljikovega dioksida v ozračju od 50 do več kot 100 let. To pomeni, da hlajenje, ki prihaja iz sončne odbojnosti, in segrevanje, ki izhajata iz povečanja učinka tople grede, ki poteka v zelo različnih časovnih lestvicah. To na začetku pripelje do hlajenja, ki ga nato spremlja trend segrevanja.
Vsi sistemi zemeljskih analiz in albeda vloge v razmerju med Zemljo in Soncem bodo pomagale pri razumevanju sedanjih in prihodnjih podnebnih vprašanj. To je še posebej pomembno glede na sedanjo in predvideno izgubo poletnega morskega ledu na Arktiki.
Zemlja observatorij nakazuje, da se zemeljski albedo od leta 2000 vztrajno zmanjšuje. Med letoma 2000 in 2004 je instrument CERES izmeril upad v albedo od 0027 - ali 0,9 w energije na kvadratni meter, ki se zadrži v zemeljskem sistemu. Raziskovalna skupina je sporočila, da ni prepričana o tem, kaj je povzročilo upad albeda. Zaradi svojega interesa za energijsko ravnovesje Zemlje je bila ekipa pozvana, da razišče to zmanjšanje. Nadrejene je najprej zanimalo, kaj je povzročil padec in je sporočila, kako ublažiti ta učinek. Drugi interes je, v kolikšni meri imata po albedu, polarni sneg in led pomembno vlogo za podnebne spremembe.
I.K.
